这是NBA杯淘汰赛最该有的样子。
波士顿的北岸花园球馆,北京时间12月11日深夜,空气里像灌了铅,凯尔特人与独行侠,两支上赛季总决赛对手,在首届NBA杯四分之一决赛的舞台上,把一场单败淘汰赛打出了抢七般的窒息感,比分犬牙交错,28次交替领先,14次打平,谁也无法把分差拉开到两位数以上,直到最后一秒,悬念才被一把冰冷的刀斩断。
终场前12.3秒,独行侠还领先1分,东契奇在弧顶面对霍勒迪,一个招牌后撤步三分偏出,凯尔特人保护下篮板立刻叫暂停,波尔津吉斯发边线球,塔图姆从底线绕出,接球,面对小琼斯的紧贴,运一步,突破,急停,后仰,球在空中划出一道高高的弧线,计时器归零,灯亮,球空心入网。
108比107,凯尔特人绝杀独行侠,塔图姆用一记后仰跳投,亲手把独行侠送回了达拉斯的冬天。
整场比赛,塔图姆都在和东契奇进行一场漫长的拔河,东契奇轰下32分11篮板8助攻,第三节独行侠落后8分时,是他连续三个回合强杀内线,把分差抹平,而塔图姆则用37分9篮板6助攻回应,第四节还剩4分钟,他在左侧45度命中一记超远三分,让凯尔特人重新拿回主动权,两人互相瞪着对方,每一次得分后都没有任何庆祝,只有咬着牙的回防。
这是属于巨星的夜晚,但决定比赛走向的,还有其他细节。
独行侠的防守策略很明确:包夹塔图姆,放空底角,凯尔特人全场三分命中率只有31.4%,杰伦·布朗8次出手只进1球,可当塔图姆被包夹时,霍勒迪和怀特一次又一次地空切,第四节他们联手拿下14分,几乎每一次得分都来自塔图姆被两人夹击后的分球,凯尔特人用联盟顶级的转移球,惩罚了独行侠的单点防守压迫。
而独行侠这边,莱夫利伤退成为了比赛的转折点,第三节中段,莱夫利在一次拼抢中踩到加福德脚踝,痛苦倒地,随后返回更衣室,独行侠失去了内线轮换中最重要的一环,防守端不得不更多地让克勒贝尔去对位波尔津吉斯,波尔津吉斯虽然整场外线手感冰凉(三分球6中0),但他在内线的牵制力和篮板保护,让凯尔特人在第四节最后三分钟打出了一波8比2的小高潮。
比赛的最后20秒,堪称本赛季最经典的攻防回合之一。
东契奇强打霍勒迪,后撤步三分偏出,怀特抢到篮板,凯尔特人快速推进,杰伦·布朗在弧顶持球,过掉半场后立刻分给左侧45度角的怀特,怀特毫不犹豫,虚晃一枪,突破,吸引防守后跳起传给底线附近的塔图姆,塔图姆从底线绕出,接球,面对小琼斯和东契奇的夹击,没有选择传球,而是一个对抗后的后仰跳投。
“那是我整个职业生涯最专注的一刻。”塔图姆赛后说,“他们防得很好,但我知道,只要球离开指尖,我就不会后悔。”
球进之后,塔图姆没有怒吼,没有拍胸,只是指了指手腕,转身跑向替补席,和队友们撞成一团,北岸花园的声浪几乎要把屋顶掀翻。
这是一场没有失败者的比赛,但NBA杯的规则是冰冷的:赢球,或者回家,凯尔特人晋级四强,将在拉斯维加斯迎战半决赛对手,而独行侠只能带着遗憾,回到达拉斯,去准备接下来漫长的常规赛。
可这场比赛会被记住的,不只是一记绝杀,而是两支球队在十二月的一个夜晚,用最极致的对抗,诠释了什么叫做“季后赛强度”,东契奇在球员通道里回头看了一眼记分牌,嘴里嚼着护齿,眼神里没有沮丧,只有不服。
下一次见面,会是另一个更大的舞台吗?没人知道,但今晚,北岸花园的最后一球,已经刻进了NBA杯的历史。


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